中医认为腰酸腰痛、尿频肢冷、性功能下降等症者，的确可能与肾虚有关。但与西医所说的肾功能不良是两个概念。
广州中医药大学第一临床医学院内科教研室主任谢桂权教授表示，西医所说的——肾，是人体具有泌尿功能的肾，最主要的是分管尿的形成和排泄代谢废物而已。化验查西医的“肾功能”，只是检测血液中的尿素氮和肌酐是不是超标，即测定“肾脏排泄代谢废物功能”是否正常，查不出是不是中医所说的“肾虚”。
中医理论中的“肾”的概念和西医的“肾”的概念是截然不同的，因为这是两种不同的医学理论体系。
中医基础理论中的——肾与肝心脾肺并列五脏之一，是人体重要的脏器，这与西医观点一样，但中医肾有“先天之本”之说，它更是一个系统概念，包含解剖、生理和多个系统器官、组织的功能，与西医所说的泌尿功能的“肾”不同。
“肾虚”不仅是性功能低下它管的身体机能可多了：
1、“肾”主宰性活动，促进生殖繁衍；
2、促进人的生长发育，并决定衰老的迟早；
3、参与血液生成；
4、“肾”是人体负责调节水液代谢平衡的中心环节；
5、“肾主纳气”，还有调节呼吸，使吸气能深而不喘；
6、“肾主骨”主宰骨骼的生长强壮和骨髓、脑髓的形成和功能的正常发挥；
7、“肾其华在发”，肾阴充足，能滋润头发，使毛发胡须乌黑亮泽；
8、“肾开窍于耳及二阴”，还管着耳朵和大小便功能的正常发挥。
谢桂权教授谈到，中医的肾，包括西医所说的生殖、呼吸、骨骼、水液代谢、造血、内分泌等多个系统的功能，这些功能不足就会出现所谓肾虚症状。他强调，肾其实在于在滋补调理多个系统的功能，“肾虚”不仅体现在性功能低下。
不分阴阳？怎好补肾“曾有男患者感觉自己腰酸背痛，想着自己可能是肾虚了，就去买六味地黄丸服用，哪儿知道越吃越不舒服，最后来我这里诊疗。”谢桂权医生谈到，不是说六味地黄丸不好，而是此药主要是适合肾阴虚者服用。中医所说的肾，分阴阳两方面，治疗的药物也有区分。
有不少人一听到补肾，就想到壮阳。其实，我们平常所讲的肾虚包括了肾阴虚、肾阳虚。许多人不懂肾分阴阳，男女老少随意地用六味地黄丸“补肾”。谢教授表示，其实该药只能滋补肾阴而不是温补肾阳，如果脾肾阳虚，消化吸收不良，服用六味地黄丸，不能壮阳，反而会引起大便稀溏，消化更差。
多种药材可补肾谢桂权教授表示，进补时对症用膳，方可取得显著效果。肾阳虚可选服温肾壮阳之物；肾阴虚宜选服滋补肾精之品。进而言之，壮阳要看是肾阴虚还是肾阳虚，阳虚的人壮阳没问题，阴虚的人壮阳，越补火气越旺，适得其反。
最后谢教授特别指出，大量进补时，最好先听医生建议。否则效果不明显，甚至适得其反。不少药材都有补肾的作用，谢教授举例：
菟丝子：有补肾益精，养肝明目的作用，用于腰膝酸痛、遗精、小便不禁、目暗不明等症。成药中滋补健身丸、五子衍宗丸等，菟丝子均为主要成分之一。
山药：性平，味甘，为中医“上品”之药，除了具有补肺、健脾作用外，还能益肾填精。山药是一味平和的中药，是药食两用的良品。
枸杞子：性平，味甘，具有补肾养肝、益精明目、壮筋骨、除腰痛、久服能益寿延年等功用。尤其是中老年肾虚之人，食之最宜。杜仲：性温，味甘微辛，能补肝肾、强筋骨，对肾虚所致的腰脊酸疼、足膝软弱无力、小儿肾虚两下肢麻痹以及妇女肾亏引起的习惯性流产者，最为适宜。
鹿茸：有补肾阳，益精血，强筋骨等作用，用于肾阳不足，精血亏虚的阳痿早泄，妇女宫冷不孕，小便频数，腰膝疼痛，筋骨无力等症。成药中参茸三肾粉、龟龄集、龟龄丸等，鹿茸均为主要成分。
但服鹿茸要注意，阴虚火旺者不可服用，否则会出现牙龈出血，咽喉肿痛等“上火”的症状。
